在赛季即将结束之前，掘金的表现引发了许多人的热议，部分球迷甚至认为掘金可能会选择“放水”，故意避开森林狼，转而挑战火箭。然而，这只是一些球迷的幻想而已。
掘金最终并未选择放水，尽管穆雷、戈登和老黄等几位主力缺阵，约基奇上场后迅速进入了进攻模式，为球队奠定了胜势。值得注意的是，约基奇并非善类，毕竟在竞争激烈的联盟里，获胜才是王道。
西部的战局已日益明朗，第四和第五名的球队将面临联盟第一的雷霆，掘金注定只会选择与马刺同处一半区。尽管马刺是一匹西部黑马，却远不及雷霆那样攻防俱佳、没有弱点可言。
近几年来，森林狼一直是掘金的“克星”，在23-24赛季的季后赛抢七中，掘金被森林狼止步，而在24-25赛季常规赛中，掘金更是被森林狼以4-0横扫。
然而，今年掘金的阵容已经得到升级，沃特森、斯潘萨、布朗等新鲜血液的加入，使得掘金如虎添翼。本赛季，掘金名副其实地以3胜1负的佳绩对阵森林狼，同时与火箭的交锋也同样是3胜1负的佳境。毫无疑问，掘金没有任何理由去选择与西部第四的火箭过招。
那么，问题就来了：当大残阵的湖人与近乎残阵的火箭碰面时，双方实力到底如何？
在本赛季，东契奇以场均34+8的惊人表现走入了眼球，尤其是在疯狂三月期间，他的表现更是达到了37+8+7的巅峰，毫无疑问已成为湖人的核心球员。
与此同时，里夫斯同样表现突出，场均24+6的他，尤其是在东詹缺阵时的出色发挥，更是让湖人逃离了与快船同病相怜的境地。
可见，在某种程度上，詹姆斯在湖人已经完成了权力的交接，东契奇和里夫斯如今成为球队的主要得分手，而詹姆斯则更像是辅助角色。
再来看火箭。去年的夏季，火箭曾以重磅引援希望大展拳脚，然而随着范乔丹的受伤，火箭在一号位上的表现却十分乏力。虽然谢泼德在投射方面具备一定能力，但防守有所欠缺，而阿门则在一号位上没有投篮能力，使得他们的进攻陷入困境。
整季以来，火箭的表现可谓起伏不定，面对强敌时往往竭尽全力，却在对阵弱队时却屡屡掉链子。这种不稳的表现使得火箭在季后赛的前景堪忧。
值得注意的是，湖人在3月份曾两次战胜火箭，雷迪克策略简单明了——提前包夹杜兰特，这无疑让火箭的进攻受到极大限制。
对于湖人来说，火箭是他们在西部前六中唯一可以针对的球队。在实力对比上，火箭似乎更占优势，尤其是杜兰特身边有申京、阿门等可靠的帮手，而湖人则在关键时刻显得有些孤立无援。
所以，如果东契奇的状况没有改善，湖人与火箭的系列赛将没有太多悬念。火箭在季后赛中有很强的前景，而在次轮若能碰到雷霆，无论输赢，都是本赛季的重要成就。毕竟，尽管面临挑战，费尔蒂塔引入杜兰特的交易依然值得期待。
