译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
随着季后赛的正式开启，湖人队与火箭队的首次交锋令人关注。这轮系列赛的成败不仅看球员的出场情况，也与缺阵的球员息息相关。
对于湖人来说，重担全落在勒布朗·詹姆斯一人身上。由于卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯因伤缺席，湖人的进攻手段变得相对单一，勒布朗不得不在其职业生涯的末期重新担当起创造和终结的双重角色。而且，这可能是他23年职业生涯的最后一次季后赛之旅，这样的事实让人不禁感到惋惜。
与湖人的窘境形成鲜明对比的是火箭队。凯文·杜兰特在关键时刻的表现为球队增添了许多胜算，而阿尔佩伦·申京和阿门·汤普森的存在则为球队注入了更多的活力和多样性，使他们能在场上全方位施加压力。
这轮系列赛揭示了两支球队截然不同的境遇：一方面是凭借超级明星的努力，却不得不面对人手不足的挑战；另一方面则是依靠优质的年轻队友给予支持，展现出更为平衡的团队结构。赛事的焦点将指向湖人能否在进攻端提供足够的火力以保持竞争力。
湖人记者Dan Woike和火箭记者William Guillory为我们带来本轮系列赛的前瞻分析。
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球队进入季后赛最大的看点是什么？
Dan Woike：没有里夫斯和东契奇的情况下，湖人该如何应对？
湖人在常规赛的最后阶段经历了重塑打法的艰难过程，特别是当他们失去两位核心球员时。尽管第三得分点是詹姆斯，但他41岁的身体状态是否还能长时间支撑球队，尤其是在东契奇和里夫斯尚未归来的情况下，这是一个重大疑问。
尽管外界对湖人的评价褒贬不一，本赛季他们依旧取得了不少骄人的成绩。连续第二年胜场数超过50，他们在三月的表现尤为突出，战绩达到15胜2负，但这一切都是在东契奇与里夫斯健康情况下取得的。
现在，他们将以当前的阵容进入季后赛，虽然球队拥有成长的空间，竞争力依然有待考验。
William Guillory：凯文·杜兰特在火箭首年能否取得成功？
火箭上赛季以52场胜利赢得西部第二的地位，令各界关注。然而，最终他们因比赛经验不足和关键时刻的决策失误，在首轮遭遇逆转，止步于勇士队的手下。
凯文·杜兰特的加盟，无疑是试图解决火箭在关键时刻求胜的难题。虽然杜兰特本赛季的表现可圈可点，但弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯的受伤，以及其他球员表现不佳，令火箭未能达到预期的高度。
如果火箭能顺利晋级季后赛的次轮，这将标志杜兰特在火箭的首个赛季取得成功，即使对手湖人状态不佳。季后赛往往会偏爱那些能在困境中独立于世的球队。
对于火箭来说，培养阿门·汤普森、阿尔佩伦·申京以及其他年轻核心球员的季后赛经验，尤其是争取他们的首个系列赛胜利，将为球队的未来带来巨大的积极影响。
哪支球队更需要赢下这轮系列赛，为什么？
Dan Woike：火箭更需要胜利。对湖人来说，伤病让他们可以毫无压力地投入比赛。即便赢得一场胜利，对詹姆斯来说将是颇具传奇色彩；而输掉比赛则是情理之中。
William Guillory：鉴于湖人的伤病情况，火箭必须赢下此轮系列赛。他们别无选择。如果东契奇和里夫斯全程缺阵，火箭若让系列赛进入第六场及之后，后果不堪设想。
系列赛预测：
Dan Woike：火箭4-2晋级。若湖人能够找到进攻的节奏，可能会赢得一些比赛，但火箭在外线的身体素质和运动才能在面对缺少主力后场的湖人时形成了明显的优势。詹姆斯能带队赢下一两场，但争取四场胜利难度很大。
William Guillory：火箭4-1晋级。尽管对詹姆斯和JJ·雷迪克持有极高的敬意，若他们在主场得以赢下一场，我也不会感到意外。然而，火箭展现出的身体素质和运动能力的优势，湖人显然人手不足，根本无法给系列赛制造悬念。
虽然杜兰特可能不会直白承认，但他内心深处一定会因与詹姆斯在季后赛直接交锋中保持3胜1负的战绩而感到愉悦。他将燃起斗志，全力以赴，努力在赛场上打出精彩表现，尽可能掩盖詹姆斯的光芒。杜兰特明白，他的积极进攻能够激励年轻球员，因此，我预期他会以极具侵略性开场，为比赛设定基调。
